Jean-Thomas De Dobbeleer, CFO bij I-Care: artificiële intelligentie ten dienste van de CFO?

Jean-Thomas De Dobbeleer, CFO van I-Care, legt uit hoe AI zijn rol als financieel directeur verandert.

Van het ontstaan van I-Care tot het belang van artificiële intelligentie (AI) in zijn functie als financieel directeur: Jean-Thomas De Dobbeleer vertelt er alles over in de podcast Once Upon a Business.

Jean-Thomas De Dobbeleer begon zijn carrière in finance bij een voormalige Big Five, Arthur Andersen. Na vier jaar en twee ervaringen bij bedrijven in de industriële sector ging hij aan de slag bij IBA in Louvain-la-Neuve, waar hij negen mooie jaren werkte. In 2019 kwam Jean-Thomas als financieel directeur bij I-Care Group terecht.

Begonnen op een zolder

I-Care is wereldwijd marktleider in de gezondheid van industriële machines. Een stilgevallen machine heeft heel wat gevolgen: economisch, ecologisch en op het vlak van veiligheid. Om dat te vermijden, komt predictief onderhoud, de kernactiviteit van het bedrijf, in beeld.

Maar nog voor I-Care een snelgroeiend bedrijf werd, vond het zijn oorsprong in de masterproef van Fabrice Brion, medeoprichter en CEO van het bedrijf. "Hij is I-Care in 2004 gestart op de zolder van zijn grootmoeder", vertelt Jean-Thomas.

Onderneming van het jaar

"I-Care in cijfers: een bedrijf dat bestaat sinds 2004, met ongeveer 700 werknemers verspreid over 15 dochterondernemingen wereldwijd, en klanten in 55 verschillende landen."

Na een eerste overname in 2017 en de komst van nieuwe investeerders in 2018 werd I-Care in 2020 door EY bekroond met de prijs van Onderneming van het Jaar.

"Vandaag ligt de omzetgroei van I-Care jaar op jaar boven de 30 %, en we mikken op een omzet van 70 miljoen voor het jaar 2023."

CFO in een groeiomgeving

Zowel in het bedrijf als geheel als in de functie van CFO: de groep groeit en je moet je aanpassen en nieuwe projecten opstarten om de groei van heel dichtbij te volgen. Jean-Thomas benadrukt hoe belangrijk het is om jezelf voortdurend in vraag te stellen, om een team en een ecosysteem uit te bouwen dat werkt. "En dat alles is alleen mogelijk dankzij de mensen in het team en het menselijke avontuur dat daarbij hoort", besluit de CFO.

In het tijdperk van artificiële intelligentie

"Artificiële intelligentie, dat is I-Care. In zekere zin is het hetzelfde. Zonder AI zou I-Care niet bestaan", zegt Jean-Thomas De Dobbeleer.

Artificiële intelligentie is geïntegreerd in de financiële afdeling, al is er nog veel werk aan de winkel. In de loop der jaren werden verschillende AI-projecten opgestart, waarvan het meest recente, Data Gear, alle data van het bedrijf wil centraliseren. Maar voor de CFO van I-Care staat één ding vast: "De mens vervangen? Dat zeker niet."

Jean-Thomas onderstreept het belang van de mens in de kernactiviteit van I-Care en in het rechtstreekse contact met de klant. “We blijven volledig zelf aan het stuur voor de uiteindelijke bespreking, de diagnose en de acties die we moeten nemen op basis van wat die artificiële intelligentie aangeeft. En dat is belangrijk, daar geloof ik sterk in.”

De toekomst van I-Care

“Onze ambitie op het vlak van artificiële intelligentie is in elk geval dat we de trein niet willen missen,” zegt Jean-Thomas, die positief blijft over de evolutie van het project Data Gear. Een beursgang blijft een mogelijk scenario in het verhaal van I-Care, al blijft hij voorzichtig gezien de realiteit van de markt. “De markt is niet meer wat hij geweest is. We bereiden ons erop voor, het is een enorme uitdaging. Als financieel verantwoordelijke is dat zelden een oefening die je drie keer in je carrière doet,” zegt Jean-Thomas.